Terremoto de Nasca
del 24 de Agosto de 1942
(M_W =8,2)

Por : Yolanda Zamudio Díaz
yolanda@axil.igp.gob.pe

El 24 de agosto de 1942, la ciudad de Nasca soportó un sismo de magnitud 8,2 M_W, el mismo que fue localizado a 110 kilómetros al noroeste de la ciudad de Nasca.

Este sismo está considerado entre los de mayor magnitud e intensidad ocurridos en el presente siglo, las zonas de ruptura de este sismo y el de 1974 delimitan un gap sísmico de aproximadamente 300 km entre los 12° y 16° S. Este sismo tiene su origen en el proceso de subducción de la placa de Nasca bajo la placa Sudamericana, proceso que origina sismos de magnitud elevada, con relativa frecuencia asociados a cuantiosas perdidas humanas y materiales.

Parámetros Focales

El sismo del 24 de agosto de 1942 se originó a las 22h 50m 27s (GMT), siendo su epicentro relocalizado por Dewey y Spence (1979) en 15,2° de latitud Sur y 75,3° de longitud Oeste. A este sismo se le atribuye una profundidad superficial del orden de 60 kilómetros.

La magnitud calculada en base a las ondas superficiales es de 8,6 M_S y la magnitud energía de 8,2 M_W. El momento sísmico generado por este sismo fue de 4,31*10²⁰Nm (Pacheco y Sykes, 1992).

Evaluación de Intensidades

Por datos macrosísmicos se sabe que la intensidad de este sismo alcanzó un máximo de IX grados en la escala de Mercalli Modificada (MM) cerca al epicentro, causando la muerte de 30 personas debido al desplome de sus viviendas. Se estimó que el 30% de la ciudad de Nasca sufrió ruina total. De acuerdo al mapa de isosistas, el sismo fue sentido con la máxima intensidad en un área de 18.000 km² causando gran destrucción en localidades próximas al epicentro, mientras en áreas más distantes como Huaraz, Cerro de Pasco, Oxapampa, Cusco y Moquegua alcanzó una intensidad de III a IV MM (Silgado, 1978).

Debido a la magnitud de este evento sísmico, se originó un tsunami con olas que alcanzaron una altura local de 3 metros, (Dorbath et al. , 1990). En el puerto de Lomas (Arequipa) el mar se retiró mas de 200 metros para luego retornar y causar daños materiales y personales. Asimismo, el sismo produjo emersión de la costa, evidenciada en el levantamiento de un metro del espigón que servía de embarcadero en la Bahía de San Juan. Entre otros efectos secundarios del sismo se pueden señalar los derrumbes de cerros en los tramos de la carretera de acceso al interior a la altura de Puquio y de Cangallo, la formación de grietas en los afloramientos rocosos de Calpa (jurisdicción de Caravelí), los mismos que tenían varias pulgadas de extensión (Silgado, 1978).

Zonas de ruptura

La longitud del área de ruptura, originada por el sismo de 1942, fue estimada por Kelleher (1972) en 200 km aproximadamente, teniendo como base la relocalización de las réplicas y los tiempos Ts-Tp de la estación de La Paz, así como el mapa de isosistas.

De acuerdo a datos históricos se sabe que la región central de Perú fue afectada en 1687 y 1746 por sismos de magnitud M_{W ~} 8,7, los mismos que originaron longitudes de ruptura de casi 350 kilómetros. Desde esa fecha, no han ocurrido sismos de magnitud mayor a 8,2 M_W, siendo los más recientes los de 1942, 1974 y 1996 con magnitudes de 8,2, 8,1 y 8,0 respectivamente, los mismos que presentan longitudes de ruptura menores a 150 km. Beck et al (1990), sugieren que estos sismos de 1687 y 1746 pueden representar rupturas de múltiples asperidades a lo largo de la zona de subducción en la zona central de Perú, y que la diferencia en el tamaño de los sismos en los últimos 400 años, en comparación con los de 1687 y 1746, puede ser explicado por variaciones en el modo de ruptura de estos sismos de un ciclo a otro.

Una comparación entre los registros de las ondas P del sismo de 1940 (~8,0 M_W) y 1942 indica que este ultimo es aproximadamente dos veces mayor y similar en tamaño al de 1966 y 1974 (ambos M_W ~8,1) (Beck et al, 1990).

Por otro lado, Kelleher (1972) determinó la existencia de un gap sísmico entre la región limitada por la zona de ruptura de los sismos de 1940 y 1942, posteriormente con la ocurrencia del sismo de 1974 ese gap se limitó a un área de aproximadamente 300 kilómetros comprendidos entre las zonas de ruptura de los sismos de 1974 y 1942.

Finalmente el sismo de Nasca de 1996 ocurre al sur del sismo de 1942 y dentro del área de replicas definido previamente por Kelleher para el sismo de 1942; sin embargo ninguna replica ocurre entre el gap de 1974 y 1942, lo que permite afirmar que el gap sísmico aún persiste (Chatelain et al., 1997).

Referencias Bibliográficas

Beck, S.L. y S.P. Nishenko (1990).Variations in the mode of great earthquake rupture along the central Perú subduction zone, Geophys.Res. Letters, Vol.17, N° 11, pp. 1969-1972.

Chatelain, J.L, B., Guillier, P. Guéguen, y F. Bondoux (1997). The M_W 7.7 Nazca (Peru) earthquake, november 12, 1996: A repetition of the 1942 event?, Seismic.Res.Letters., Vol. 68, N° 6, pp 917-922.

Dewey, J. W. y W. Spence (1979). Seismic gaps and source zones of recent large earthquakes in coastal Peru, Pure Appl. Geophys., 117, pp 1148-1171.

Dorbath, L., A. Cisternas, y C. Dorbath (1990). Assesment of the size of large and great historical earthquakes in Peru, Bull.Seims.Soc.Am., Vol. 80, N° 3, pp.551-576.

Kelleher, J.A. (1972). Rupture zones of large South American earthquakes and some predictions, J.Geophys.Res., Vol. 77, N° 11, pp 2087-2103.

Pacheco, J.F. y L.R. Sykes (1992). Seismic moment catalog of large shallow earthquakes, 1900 to 1989, Bull.Seims.Soc.Am., Vol. 82, N° 3, pp 1306-1349.

Silgado, E. (1978). Historia de los sismos más notables ocurridos en el Perú (1513-1974), Boletín N° 3, Serie C, Geodinámica e Ingeniería Geológica, Ed. Instituto de Geología y Minería, Lima, 129 pp.